创客时代 AP芯片端扮演“孵化器”

创客

创客是一个特殊的群体，在电子行业日新月异的今天，他们要求自己的产品开发速度快，成本低，性能强，并且能快速推向市场，因此选择什么样的开发平台成为重中之重。在本次创客周上，备受关注的来自意大利的Arduino开发板已经在全球范围打开了通路，它的最大特点就是开源，创客通过Arduino可扩展的开放硬件及开源软件平台，可DIY任何的创意和想法。

记者了解到，创客周让这个多年前就已经小有名气的开发板迅速走红，比如Atmel在发布会上就强调了自家的微处理器在Arduino上得到的应用，芯片巨头Qualcomm和英特尔等也都将自家产品可以拓展到Arduino平台作为重要的推广途径，操作系统公司微软也十分强调Windows系统对Arduino的支持。
　　
Arduino开源且入门门槛低，很多“小白”也能在上面开发出产品，比如Arduino这次就带来了最新的适合初学者及学校教学使用的中文版Arduino入门套件(Arduino Starter Kit)，工作频率高达400MHz、内置Wi-Fi模块的Arduino Yun Mini以及配备32位ARM内核、具有强大扩展性的Arduino M0 Pro。
　　

arduino pro m ini 改进版
　　
Arduino受到全球开发者热捧但它对性能的追求并不那么高，它仅限于计算要求不高的入门级智能硬件产品，这几年同样火爆的开源硬件平台——树莓派(Raspberry Pi)也同样仅限于小范围简单计算功能的应用。为了应对目前硬件产品日渐复杂的运算和控制能力需求，开发板的性能要求恐怕远不止于此。目前上游的AP芯片厂商已经磨刀霍霍，争相推出自家高性能、高集成化、低成本的开发板。
　　
就在创客周期间，Qualcomm就正式发布了针对创客群体的基于骁龙410芯片的开发板410c，这是一款高性能、高集成度和低成本的开发板，芯片骁龙410采用四核ARM Cortex-A53架构，单核时钟最高速度达1.2GHz，支持64位和32位，GPU采用的是Qualcomm自家的Adreno306，支持先进的API和内容安全功能，还支持1GB RAM和8GB eMMC存储和多个USB接口。
　　
除了高性能，小尺寸、高集成和扩展性一直是创客的需求。骁龙410c的尺寸只有信用卡大小，集成了Wi-Fi、Bluetooth和GPS等技术，支持Android和基于Ubuntu的Linux操作系统，并且是全球首款支持Windows 10的开发板。它还配备了高速和低速接口，通过这些接口可以连接到shield扩展板(如Arduino扩展板)，通过扩展来实现其它的应用。这款开发板由Qualcomm同艾睿电子联合开发制造，目前售价75美金，已经开售。
　　
Qualcomm Technologies(简称“QTI”)产品管理高级副总裁Jason Bremner强调，参加深圳制汇节的主要目的就是希望把Qualcomm在IT和IP方面的芯片级技术带给更多的创客。这款信用卡大小的410c开发工具包旨在支持快速软件开发和原型设计，推动新产品快速商业化，以前它只提供给OEM和ODM厂商，而现在可以提供给创客。骁龙410c名字中的“c”代表的就是群体(Community)的意思。他希望通过这款开发板，让创客群体更好地接触到Qualcomm的核心技术。
　　
除了Qualcomm的骁龙410c，英特尔的Edison开发平台非常炙手可热。作为此次创客周制汇节的芯动力合作伙伴，英特尔展区展示了数十款基于Edison计算平台的智能硬件新品。Edison平台采用22纳米凌动处理器，采用双核/双线程500 MHz CPU和32位100 MHz Quark MCU。尺寸非常小，只有一张邮票大小，模块支持多达40个GPIO、1G LPDDR3内存、4G eMMC、双频段Wi-Fi和低功耗蓝牙。
　　
在扩展性方面，Edison已支持利用Arduino和C/C++进行开发，并扩展到Node.JS、Python、Visual Programming和RTOS，支持设备到云端的连接框架。售价方面，英特尔Edison模块零售价为50美元，面向Arduino的Edison工具包零售价为85美元，通过Mouser和MakerShed在全球65个国家销售的英特尔Edison扩展套件零售价则为60美元。
　　

英特尔公司新技术事业部高级总监Edward Ross
　　
英特尔公司新技术事业部高级总监Edward Ross接受采访时表示，是深圳本土的研发团队正式推动了Edison的上市，2013年的时候，英特尔就了解到未来设备将会变得更加联动，基于此，英特尔于2014年9月正式推出Edison模块，从有这个概念到Edison的面世仅仅花了9个月时间，这个平台对英特尔来说非常关键，英特尔非常鼓励创客到创业的发展。
　　
同英特尔和Qualcomm开发板的高性能相比，MTK也在创客周期间展出了2014年就已推出的针对可穿戴和智能硬件的开发平台——基于MT7681和MT2502芯片的LinKIT平台，基于该平台的智能手表和现场机器人表演，迎来了诸多受众的观摩。据悉售价方面，基于MT7681平台的开发板将由79美金降至59美金。
　　
问及性能方面与竞争对手的差距，MTK现场一位工作人员告诉记者，不一定所有的智能硬件都需要高性能，高性能意味着高功耗和高成本，甚至出现性能过剩的情况，MTK的平台是满足广大对性能没那么高要求的创客群体。除此，作为国内平板电脑和OTT盒子芯片的代表，珠海炬芯也联合乐美客(LeMaker)发布了基于炬芯S500和S900主控的智能硬件开发板LeMaker Guitar、LeMaker Bass和LeMaker Piano，紧抓智能硬件发展商机。另外国内的君正早已在可穿戴芯片领域涉足，并逐渐将开发平台拓展至智能家居、智能硬件等更广阔的领域。
　　
在智能硬件和创客热潮爆发的今天，开发板的需求自然水涨船高，无论是借助Arduino推广自己的芯片和工具包，还是自主开发板子，都是上游半导体厂商迫在眉睫的事情，因为这直接关系到物联网大数据竞争的格局。同传统智能手机、平板电脑等PCBA开发板不同的是，智能硬件开发板面向的并非大型的OEM/ODM厂商，而是千千万万的创客群体，因此，如何服务好这些群体是当前AP厂商面临的最大挑战。