微软语音助手Cortana背后的故事

sunyue777

在Google的Google Now和苹果的Siri已经推出很久之后，微软才整出了自己的语音助手Cortana，后来者的微软有什么新玩法？是抄袭还是超越？听Cortana相关人士，WP和必应团队成员的讲解。

一、名称来历

Cortana，是根据热门游戏《光晕》当中的26世纪人工智能角色所命名的语音助手，微软将其定位为移动操作系统Windows Phone的重要组成部分，并将作为一项重要功能加入WP8.1。

Cortana的研发历时两年，功能定位私人数字助手，她会持续地学习你的习惯和兴趣，帮助你组织每天的活动，以及在网络上搜索的内容。

Cortana的这个名字来源于Windows Phone项目经理Robert Howard在一次早期规划会议中的简单建议。几周前，Cortana是否会成为最终的名称依然还悬而未决。可能会是Naomi或者Alyx，之后泄露的信息和用户帮助了Cortana这个名字得以被微软保留。

二、与Google Now的不同

Google Now这会从服务当中对数据进行深度挖掘，微软认为，这样的一个弊端是会带来无休止的通知提醒，或者让用户对于系统了解自己的程度感到害怕。为了避免这种情况发生，微软和多位高级别的私人助手——没错，是真人——进行了交流，其中一位说自己会在笔记本上记录下雇主所有的关键信息和兴趣爱好。

这个想法启发了微软，来为Cortana创建一个虚拟的“笔记本”，用以存储一切用户允许Cortana查看和使用的私人信息。这并非是一个隐私控制面板，而是一个包含了Cortana对你一切了解的清单。笔记本中的条目会被存储在云端，用户可以和它分享你的联系人信息，以及兴趣、家庭和工作地点等等。

Cortana好比一个带着笔记本工作的私人助手，会从手机使用当中学习你的习惯和兴趣，并以这种方式来工作和运转。你可以直接和她说话，或者输入文字，但她在将信息存储在笔记本之前并不总是会询问你。

三、应用场景

当你首次运行Cortana时，她会通过一些基本问题来了解你，比如你的名字、饮食习惯、喜欢的电影类型等等。在那之后，当该服务通过点击手机搜索按键被激活时，你可以向下滑动来查看信息的“主动视图”。

这和Google Now的卡片很类似，当中包含航班、体育比赛成绩、股票、以及其她学到并记录在笔记本当中的东西。你也可以手动添加自己的个人兴趣、备忘、新闻和其他重要数据，以此来提升笔记本的能力。这就是一个卡片形式的信息中心，当中的部分内容还可以以动态磁贴的形式被固定在开始屏幕上，或者在WP8.1的Action Center当中生成通知。

如果你最喜爱的球队刚刚得分了，Cortana会通知你。如果你来到一个陌生的国家，Cortana会为你带来天气信息、货币汇率和地图。如果你在短信或邮件界面，Cortana会在“那我们8点见面吧”这让的句子下面打上下划线，让你可以更加轻松地设定备忘和预约。

四、时间触发动作

Cortana最为实用的功能之一是可以根据时间触发动作，这有点像是热门的网络服务IFTTT。比如说，说出“在我打给我老婆时，提醒我们去谈谈Kevin”将会创建一个备忘，它会在你下一次你给你妻子打电话，或者对方给你打电话时触发。

这个功能很强大，但Cortana在处理基本搜索查询上面的能力更令人印象深刻。如果你搜索“附近最棒的餐馆是哪家”，它不会像Siri那样给你一大堆餐馆的名字，而是根据Yelp用户的评分显示出评价最高的那一家。“如果你去问一位真人助理哪家餐馆最棒，而他给你一个长长的单子，你肯定会炒他鱿鱼。”必应首席项目经理Rob Chambers笑道。

而区别在于，如果你在问题当中使用的是餐馆的复数形式（restaurants而非restaurant），那么Cortana的确会给你呈现出一份附近餐馆的列表，这要多亏了Cortana对于语音查询和语境的理解。

而更让人印象深刻的是，在获得答案之后，你只需要说出“给他们打电话”或者“怎么走”，Cortana也能理解你所指的对象是上面那家餐馆。这是真正的多步搜索，一种仅通过语音就能对查询进行层叠，以实现复杂任务的方式。感觉上就像是未来技术。

五、由配音演员配音

微软还和开发《光晕》的工作室343 Industries以及配音演员Jen Taylor紧密合作，来研究Cortana的眼状视觉元素和声音。Taylor曾为多款马里奥系列游戏当中的角色配音，但她最为人熟知的还是作为《光晕》系列Cortana背后的声音。

如果你问她“士官长最近怎么样”，或者任何与星盟有关的问题，你将会得到Taylor的回应。与此同时，其他的互动所使用的是接近于Taylor的合成语音。

六、与必应搜索的关系

微软推出Cortana利用了自己5年当中在数据收集上所积累的经验。Cortana的大多数功能都依赖于必应的后端服务，而该服务的背后是数百台在进行数据分析的服务器。

在Cortana的开发当中，微软的Windows Phone团队和必应的工程师进行了紧密的合作。就像Google Now与谷歌搜索引擎之间的必然关联，没有必应，Cortana也不会存在。

一位工程师形容，如果必应是一所房屋，Cortana就是车库里一台闪亮的红色跑车。

七、如何跳出Windows Phone的圈子

“我们现在这些工作背后的愿景是希望这种智能性可以拓展到Windows Phone之外，”必应团队总监Stefan Weitz解释道。但微软在未来会用Cortana来干什么仍然还是一个谜。

第三方应用将可以与之进行整合，让用户可以简单地说，“Hulu，让我看看最新一集的《摩登家庭》”，然后该应用会自动呈现出相应的内容。这有别于Xbox当中语音搜索的工作方式。和备忘结合在一起，这就成了语音技术可以变得多么强大和实用的一种体现。

微软看到了苹果和谷歌的成绩，把Siri和Google Now当中最棒的想法组合成了一个吸引人，同时易于使用的界面。但就目前而言，这项技术真正的诀窍是如何利用Xbox、Windows和微软的其他产品，让Cortana变得无处不在。

在未来的几周，必应主页会得到升级，为每位用户所定制的、动态磁贴式的通知和信息会被加入，这也许就是一个预兆。透过Kinect，微软在数以百万计的家庭当中都拥有总是开启的麦克风，同时他们还有数千万运行着Windows的计算机，以及对于iOS的积极态度。就目前而言，Cortana可能仅存在于你的口袋，但可能很快的，她的声音就将无处不在。