短期无法盈利，谷歌欲售机器人公司Boston Dynamics

创客

你还记得转遍朋友圈的Altas机器人吗？恐怕你将很快跟它告别了。据彭博社报道，今日谷歌母公司Alphabet高层决定出售Altas的开发公司Boston Dynamics，原因是这家公司在未来几年中不太可能生产出可上市销售的产品。
据悉，Boston Dynamics出售的消息已经引发丰田人工智能研究子公司Toyota Research Institute和电商巨头亚马逊的兴趣。此前亚马逊也进行了机器人研发工作，并将机器人部署在仓储中心进行搬运工作。


谷歌机器人项目之路很坎坷

谷歌在2013年末收购了Boston Dynamics公司，搜索巨头当时曾收购了数家与机器人业务相关的公司。这些收购交易均由安卓系统前负责人安迪·鲁宾（Andy Rubin）主导，谷歌通过这些交易获得了300名左右的机器人技术工程师。
鲁宾2014年10月从谷歌离职。在接下来的一年里，谷歌的机器人项目，即“Replicant”，一直饱受领导层变动的困扰，未能在公司间展开良好合作，而且也未能找到新的主管。
消息人士称，机器人项目“Replicant”的核心问题在于，Boston Dynamics公司的高管不愿同谷歌加州、东京机器人等其他机器人工程师合作，也不愿意同丰田合作。而且这间公司也没有拿出短期内可以发布的产品。
Boston Dynamics与谷歌机器人项目团队其他成员的矛盾逐渐公开化。由于疏忽，去年11月11日一次会议的纪要文件与后续几封邮件被发布在谷歌内网中，被其他员工看见。
主持那次会议的是Alphabet首席执行官拉里·佩奇的顾问乔纳森·罗森伯格（Jonathan Rosenberg），以及当时临时负责“Replicant”事业部的一位高级副总裁。罗森伯格在会议上说，“像我们这种规模的创业公司，不能把超过30%的资源花在需要10年才能取得进展的事情上”，以及“创造营收来覆盖费用，这需要有个时间表，这个时间表必须安排在几年内”。
会议纪要显示，谷歌旧金山机器人项目总监亚伦·艾辛格（Aaron Edsinger）表示，他过去一直尝试与Boston Dynamics合作，开发一部低成本的、电动四足机器人，但合作感觉就像是在部门间“碰壁”了。
前麻省理工学院教授、Boston Dynamics的创始人马克·莱伯特（Marc Raibert）在会上表示，“我坚信，想要打造产品就只能按照我们在波士顿的做法。我们不是各位眼中那种要建造空中楼阁的人”。
莱伯特未回应媒体的采访请求。


Alphabet不喜欢人型机器人
问题的部分原因还在于2015年成立的Alphabet。该公司提供条件，让谷歌邀请创业人士与企业家高管加入，打造产品带来营收。这样做可以增加这些子公司的股东价值。佩奇想邀请顶级工程师加入Alphabet内部的公司，并给予他们股权。
去年12月，谷歌宣布将“Replicant”事业部整合进谷歌的高级研究部门Google X。在整合前后的一次全员闭门会议上，Google X的主管阿斯特·台勒尔（Astro Teller）对员工表示，如果机器人不能实际解决谷歌想要解决的问题，员工就应该去做别的事情。
不过，Boston Dynamics未被整合进Google X，而是准备估价待售。该公司今年2月在YouTube上发布了最新的机器人视频，引发数千万人观看。随后谷歌公关团队表达了不满，即视频可能让人以为Alphabet在推动开发人形机器人。


Google公关总监、Google X发言人考特尼·霍纳（Courtney Hohne）在后续邮件中写道，“科技媒体当然对此非常激动，但我们也看到一些负面的评论，说这种产品比较吓人，准备接手人类的工作。”
霍纳要求她的同事“不要让Google X和这个视频扯上关系”，而且她还写道，“我们不想让媒体讨论Boston Dynamics在谷歌的地位。”
“我们不要评论这部视频，因为我们没有什么可以补充的，我们也不想回答它引发的多数疑问，”她写到。
所以，当人们还在调侃Boston Dynamics的工程师如何花样玩虐机器人，有可能会引起机器人造反的时候，谷歌已经从心底给出回应，并决定让负责额谷歌机器人开发的Google X部门朝相反的方向前进。