MIT研发表面可变材料：减小风阻为汽车提速

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美国麻省理工学院（MIT）的研究人员开发出一种表面可改变的材料，可调整外观以减少空气阻力，未来可用于汽车或飞机等交通工具的制造，可有效提升行进速度。


借用高尔夫球表面的小凹槽可以减少风阻的原理，MIT的研究人员研制出这种被称为“智能可变表面”（Smart Morphable Surface，简称Smorph）的材料，可即时改变表面形态，以符合空气动力学。

这种中空的材料有两层外皮，内层是具有弹性的矽，外层是坚硬的聚苯乙烯。当材料内部的空气被吸出时（内部压力减少），这两层因属性不同，它们在交互作用之下会使表面出现酒窝似的小凹槽，而反方向的动作则可使小凹槽消失，恢复平滑的表面。

当表面出现小凹槽时，可使靠近表面的气流停留久一点，进而减少空气阻力，而这种小凹槽可以透过增减内部压力来控制，所以空气阻力减少的程度也可自由控制。

主导这项研究的MIT机械工程与土木环境工程助理教授Pedro Reis说：“我们可以创造表面的小凹槽或使其消失。这种可逆性是真正有趣的地方，你可以开启或关闭减少风阻的功能，或是对其进行调整。”

研究人员目前只能制做出球形的Smorph，但他们正在研究将这项技术应用在不同的形状上，例如：汽车的外壳或飞机的机翼，以便增加这些交通工具的速度。

这项技术也可应用在其他领域。举例来说，2014世界杯足球赛所使用的足球brazuca便使用类似的效果，而有些田径选手会穿着表面有凹槽的运动服，以期减少空气阻力。

此外，许多雷达天线架设在圆形屋顶上，这些圆形屋顶可能因为强风而坍塌，如果能改变屋顶的外观以减少风阻，就能减少这种事故的发生。